11月26日早晨，伦敦大街上出现一道惹眼的新景观：具有218年历史的严肃大报《泰晤士报》将其伟岸的“身材”缩小了一半。

　　尽管总编辑汤姆逊(Robert Thomson)一再提醒，“你将注意到这与一般小报非常不同，它恪守严肃大报的价值观，只不过版面规格有所变化”，但读者仍异口同声地说：这是一份小报。

　　率先“试水”的是英国《独立报》。这家创办17年、具有“最广泛视野”的大报在面临生存威胁时，于今年9月率先出版小报版，发行量居然增加了35%。之后，《泰晤士报》迅速跟进，英国发行量最大的大报《每日电讯报》立即以“不排除出版小报”来回应。

　　这种前赴后继的改版潮流，是百年小报化进程的必然结果。小报化革命不仅是版面尺寸的变化，更重要的是内容的变化：新闻和娱乐、公共事务和私人生活的界限模糊了；新闻关注点从政治、经济、社会转向趣味性的软新闻、新闻特写和人间故事；新闻记者的角色从“公民的看门狗”，降落到“新闻产品的出卖者”。

　　英文“小报”(tabloid)一词是“药片”的拷贝，最早流行于伦敦，特指在有轨电车上阅读方便的微型报纸。1903年创办的《每日镜报》被视为世界上最早完型的小报，1919纽约创办的《每日图片报》是北美的第一份小报。

　　与传统的严肃大报相比，小报是一种“另类报纸”。它的读者对象不再是政治精英和受良好教育的社会贤达，而是普通大众，特别是工人、职员和其他“口袋里有点小钱，需要鲜活故事来刺激想像力”的非专业人士。这些人不大关心政经大事，对体育、犯罪案件、名流逸闻和生活奇事充满兴趣。

　　小报化过程是新闻关注点从严肃到通俗、从大政到琐事、从理性到感性的演进过程。19世纪90年代，美国的“黄色记者”搜罗名人绯闻，是小报化的开始。到了1969年，梅铎在英国创办《太阳报》，点燃了激进的小报化“革命烽火”。

　　《太阳报》的第一个惊人之举是“三版女郎”，刊登年轻女郎的裸体图片。第一任总编据说只上过小学，但非常了解底层社会的阅读需求，因此能敏感地给读者送上“符合读者情趣和品味”的感性故事。

　　《太阳报》出笼后，招来了新闻界的大声呵斥：“这根本不是报纸，这是乳房、淫荡和拳脚１一些评论家批评说，这“败坏了读者品味，是民主的毒药”。但在市场上，《太阳报》所向披靡，发行量很快超过英国最畅销的《每日镜报》。许多小报不得不跟从《太阳报》的指向，在格调上“使劲往下滑”，直到“钻到新闻市场的每一个角落，捞取广告市场的每一便士”。1971年，大报《每日邮报》降格为小报，但在经济上却迅速翻身。

　　小报的发达并不是英国特有的现象，而是一种全球性的现象。特别是在过去20年，随着互联网和数字化电视在全球的普及，人们只要点击鼠标和按一下遥控，国内外大事尽在眼前。而小报却能提供一些“非常新闻”，这也许是小报昌盛的根本原因。

　　《英国消亡评论》指出，小报化进程中最突出的特征不在于小报的活跃，而在于严肃大报失去了历史上曾有过的地位、尊严和影响力，“大报和小报的界限消失了”。

　　在美国，新闻的道德魅力和舆论监督功能在明显退化，编辑理念与小报越来越接近。就连最严肃的《华盛顿邮报》，也决定每天在头版刊发至少一篇趣味性新闻特写。

　　在英国，大报在不断学习小报的版面风格和新闻选择标准。《泰晤士报》和《卫报》早把其副刊和专刊变成小报，只把主报用大报规格印刷。英国几家大报的国际新闻在大幅下降，而趣味性新闻故事的数量在急剧上升，版面设计和新闻取舍常以小报为“借鉴的镜子”。

　　从过去内容上的“洗心”，到目前形式上的“革面”，大报的小报化这一进程还有一个因素，就是人们生活方式的改变。随着现代生活流动性的增强，人们越来越倾向在火车、地铁、公共汽车和飞机上读报。英国《独立报》和《泰晤士报》的版面小报化，就是顺应了这种市场的变化，内容上也有更加通俗化的趋势。