第一节 “小耳朵”

　　在美国经营有线电视，不像在我国那样安稳。在中国，一个用户只要加入了有线电视，他就几乎成了有线电视台的永久用户。而美国由于强调消费者权益，加上激烈的竞争，有线电视用户是不稳定的，一个老用户可以因为种种原因退出有线服务。因此有线系统经常要不断推出服务来迎接竞争，留住用户。目前，有线电视的竞争者，就是直接广播卫星电视。

　　美国高楼大厦密集的城市并不多，大多数人还是居住在郊区，独门独户，这些住家的屋顶上经常可以看到18英寸的圆盘，我们叫作“小耳朵”，这些家庭就是直接广播卫星电视的用户。

　　美国联邦通讯委员会1982年批准直接广播卫星服务。这意味着美国的公司可以通过拍卖购买经营牌照使用高频讯号从事多种用途的服务。其中最有价值的服务是三个高功能位置可以使卫星讯号覆盖全美国。美国从1993年开始发射这种卫星，由于这种卫星可以发送比其他通讯卫星更强的讯号，地面只要安装直径18英寸的小天线（俗称小耳朵）就可以接收到卫星传送的电视讯号。

　　随着1994年直接广播卫星系统开发了数字电视服务，美国家庭加入直接广播卫星（安装小耳朵）的数目迅速增加，目前已达到1千6百70万用户，大约占全美电视家庭的17%。由于加入直接卫星电视服务就能一步到位地接收数字化质量的画面和声音，最多可以收到225个频道，其中有超过30个为“额外频道”，全都可以纳入，价格与有线电视相当（大约每月22到32美元），对有线电视系统构成越来越大的冲击。

　　第二节 直接电视公司提供的服务

　　在我所居住的斯坦顿岛地区，是一个有着田园风光的地方，没有林立的高楼，房子隔得较远。因此是直接广播卫星公司大力发展用户的地方。许多家的屋顶都可以看到“小耳朵”。

　　提供这一服务的是一家名为“直接电视”（DIRECT TV）的公司。我们来看看这家公司给用户们提供什么服务。

　　这家公司宣称向用户提供：

　　●100%高素质的数字画面和音响

　　●超过225频道，其中有31个额外电影频道

　　●所有的专业和大学的体育赛事

　　● 西班牙语节目

　　用户收费情况是这样的：

　　1、选择频道的收费：每月21.99美元，可以收到50多个频道的有线网节目；

　　2、不选择频道的收费：每月31.99美元，可以收到105个频道的有线网节目；

　　3、交41.99美元到74.99美元，可以在上述节目的基础上，再增加电影频道，从120个频道直到135个频道。

　　4、按次收费的电影、体育，每天有55个节目可供选择，每次3.99美元。

　　硬件方面，该公司向用户提供18英尺碟形天线、机顶盒、互动和多功能遥控器，可以一边收看节目，一边检索频道、节目播出日期和时间；在节目播出前48小时提前看节目片段；按照主题分类检索节目；按照自己的喜好排列频道；点播按次付费的电影；按照收视率限制频道；设置按次付费的限额。

　　用户可以在同一电视机上看不同的节目，或者每月再加4.99美元增加另一个接收器。

　　用户被要求将接收器连接到电话线上，目的是直接通过遥控器预定某些节目，如体育节目、按次付费电影和特别节目，这样做并不影响通话。

　　安装也比较简单。如果用户想自己安装，该公司可以提供成套配件（在美国，自己动手是很普遍的，包括自己盖房子，商店里出售能盖好整个房子的一切物料，买回来，按照图纸的指示就可以安装了）。但是该公司强烈推荐专业安装，这样可以提供专业技术监督指导，确保最佳收视效果，并将电视机和录像机连接起来。

　　直接广播卫星电视用户与有线电视用户一些优势。例如，租房间住的人要安装有线电视，即使房东同意，一般有线电视公司也不会同意，而直接广播卫星用户只要房东同意，就可以安装。另外一个优势就是，有线电视搬迁后，由于要和另外的公司签合约，手续麻烦，直接广播卫星电视用户是全美都可以移动的，搬迁的话，只要跟公司打个电话，将新的地址告诉公司，就可以搬迁了。在体育节目转播方面，有线电视有时会遇到“Blackout”，即为确保赛票的售出而限制或禁止转播体育赛事，这一现象不会发生在直接卫星电视用户上。

　　直接广播电视有一个最大的缺点是，如果接收当地无线电视台的节目，用户必须每月再交5.99美元。