(联合早报)新加坡以英文为工作语文的大环境，已使本地华文传媒，尤其是华文报业面对越来越艰巨的挑战。内阁资政李光耀因此认为基于国家利益，全国上下都必须把办好《联合早报》，当作一项“全国性的事业”。

　　《联合早报》八十周年报庆晚宴请来了李光耀资政(左三)担任主宾。今年是李资政的八十大寿。虽然他的生日是在9月16日，《联合早报》的报庆晚宴特别准备了生日蛋糕，在庆祝早报80岁生日的同时，也预先为他庆祝生日。左起是《联合早报》总编辑林任君、新加坡报业控股执行总裁陈庆鏻、李光耀夫人、报业控股主席林振明，和报业控股高级执行副总裁(华文报集团)周景锐。(唐家鸿摄)

　　他昨晚在《联合早报》八十周年报庆晚宴上发表讲话时说：“不论结果如何，对一个国家来说，基于国家利益，我们都应该保留至少一份高素质的华文报纸。这份报纸就是《联合早报》。这是一项全国性的事业，全国上下必须各尽所能去推广它。”

　　李资政指出，自1966年实施双语教育政策以来，新加坡今天出现了微妙而又令人意想不到的现象。

　　华语电视台的电视新闻和节目，收视率比英语台来得高，这显示新加坡华人听讲华语都相当自在。不过，在阅读方面，他们多数还是选择看英文书报。这主要是因为英文是新加坡的工作语文，多数人觉得阅读英文书报比较容易和快速。

　　不过，李资政认为随着华文传媒事业将在拥有广大人口的中国起飞，并且变得更具吸引力，本地的情况也许会出现转机。例如电缆电视“星和视界”的华语频道节目，也可能有助普及华语的使用，使本地华文传媒在社会上逆流而上。

　　《联合早报》在中国打响了品牌

　　他说，《联合早报》的电子版“联合早报网”在华文世界已占有一席之地，网上读者群大部分来自中国，《联合早报》也因此在中国打响了品牌。

　　“我不敢肯定这会不会同时增加华文报纸的读者人数。不过，可以确定的一点是，会有更多新加坡人到中国经商，因此他们的华文和华语水平也必须提高。”

　　《联合早报》80周年报庆晚宴昨晚在新达城宴客厅举行，与会的800多名嘉宾包括内阁部长、国会议员和华社、工商界与社区领袖，以及学术和专业人员。

　　《联合早报》是在1983年由在1923年创刊的《南洋商报》和1929年创刊的《星洲日报》合并而成。李资政在演讲中追溯了本地华文报业的历史时，提到他当年主张把这两家进行恶性竞争的华文报合并，是因为深怕它们两败俱伤，对社会及华文报员工都不利。

　　身为一国总理，他当时的忧虑是“如何在英文教育成为主流的趋势下，保留至少一份有素质的华文报，并确保它能长期生存。”

　　《联合早报》的读者目前有75万名。李资政说，今天读报的人数减少，不只是华文报纸所面对的问题，英文报纸也面对同样的趋势。这是因为年轻读者越来越少，他们比较喜欢收看电视节目和上互联网浏览。

　　展望将来，他认为《联合早报》必须有个讲求实际、能和年轻读者接轨的管理层，尽力争取最多的年轻读者。

　　“尽管如此，《联合早报》的言论版还是可以维持在目前的水平，因为来自中国大陆、台湾，香港的商人和工人，都是华文报的读者。除此之外，旅居新加坡的中国移民，人数也有增加的趋势。他们最终会成为新加坡一批具有高文化素养的核心华文读者。”

　　为此，李资政相信《联合早报》会保有一定的读者群。它所必须克服的最大挑战，是一方面把报纸的素质维持在最高的水平，另一方面又能配合新加坡的华文程度。

　　李资政的生日是9月16日，今年是他的八十大寿。《联合早报》八十周年报庆晚宴上也特别准备了生日蛋糕，在庆祝早报80岁生日的同时，也预先为他庆祝生日。

　　他在演讲结束时说：“早报跟我年纪一样大，我祝贺早报万寿无疆。”

　　顿了一顿，他继续说：“我认为它会比我长寿。”