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语言的力量

MEDIA.SOHU.COM  2003年12月22日11:55  

 

  吴与时

  从通天塔到世界语

  《旧约·创世纪》第11章曾有这样一段描述:古时候,天下人都说一种语言。人们在向东迁移的进修,走到一个叫示拿的地方,发现一片平原,就住下来。他们计划修一座高塔,塔顶要高耸入云,直达天庭,以显示人们的力量和团结。塔很快就建起来了。这惊动了天庭的耶和华。他见到塔越建越高,心中十分嫉妒。他暗自思忖,现在天下的人们都是一个民族,都说一种语言,他们团结一致,什么奇迹都可以创造,那神还怎么去统治人类?于是耶和华便施魔法,变乱了人们的口音,使他们无法沟通,高塔也无法继续建下去,最终没有建成。这就是关于“通天塔”的传说。

  无论这个传说是不是真的,反正语言的不统一在人类的发展历史上起了不小的障碍。当然随着人类活动能力的加强、国家和文化的交融,一部分语言已经了。但据语言学家统计,现在全世界还有几千种语言。在全球一体化进程日益加快的今天,国与国之间、民族与民族之间的交往越来越频繁,人们越来越渴望打破语言的壁垒。在许多国家的学校里,外语都是一门重要的课程。然而,一个人要掌握一门与本族语迥然不同的外语并不容易。况且,即使花了几年时间学会了一门外语,也不一定能在世界各国都畅通无阻,因为你虽然学会了甲国的语言,在乙国却可能派不上用场。即使你掌握了甲乙两国的语言,在丙国也不一定用得上。学习多种外语,耗费了人们大量的时间、精力和物力。在这种情况下,人们自然就会想到:应该有一种国际语可以通行全世界。近几百年出现了众多的人造语方案,其中影响最大的是波兰人柴门霍夫于1887年公布的Esperanto,中文翻译为“世界语”。世界语提取了印欧语系的精华,基本语法只有16条,没有例外;在语音方面,只要学会了28个字母,任何单词和句子都可以读得出来。由于构词灵活合理,许多单词可以由词根加前缀或后缀派生出来,还可以用不同的词根合成易学易懂,大大减少了词汇记忆量。所以世界语甫一问世,就很快迅速传播开来。但是语言毕竟不是计算机的程序,世界语已有一百多年的历史,至今影响有限,没有起到国际语的应有作用。

  英语的困惑

  我第一次感受语言的力量是高考,虽然那年我的数学、历史、政治都考的很好,但最终的成绩依然很不理想,主要是因为那两门语言科目:英语和语文,一个外国人的语言,一个本国语言。语文是有原因的,因为我的作文跑了题,但英语就没有理由了,因为我学的实在不好。

  可能是学习方法的问题,总之,在上学的日子里,我在周围全是中国人的环境下,总是不能提高自己的英语水平。也因为这个,我差点没有考上理想的大学,在大学里,也因为英语是学分的重要衡量标准,常常与奖学金失之交臂。

  对于英语的重要性,其实根本不用老师叮嘱,我也知道:

  首先从长远看,这是一个英语作为强势语言的世界,我们在理想的路上要想走得更远,没有这种交流工具是万万不能的。

  其次从眼前看,上学、找工作、出国哪一个不是看英语成绩——虽然你可能是一个有思想有专业技能的人。

  但又有许多问题我想不明白,难道一个优秀的人,必须是学习外语的行家吗?在死记硬背的日子里,我常常认为这是新的“八股”。

  正是因为对英语的崇高认识,在大学里,我开始拼命的学习英语。但现在想起当年抱着那么重的英语词典到图书馆抢作为的行为,不免有些后悔。因为我在大学里、竟然用了一半的学习时间竟然在死记硬背一门现在仍然没学好、而且已经疏于使用的外国话。其实我的境况并不是最糟糕的,因为和我同在大学的其他同学,有很多人花了2/3,甚至90%的时间在学习英语。

  另一个让我困惑的就是英语的专业化问题。这个问题在汉语中好象很少遇到,一个掌握小学文化的人,可能仍然有不认识的生字,但任何关于白话文的文章还是基本可以读下来的。但英语就不一样了,英语单词缺乏组合性,只能不断的创新。比如,对于2003年发生的非典型性肺炎,我们可以简称为:非典,简称和全称有必然联系,很容易联系。而英语中叫:sars,这显然是一个新创造的词汇,因为我特意用2003版的金山词霸查阅了一下,没有这个词,只有和它长相相似的sarsa(=sarsaparilla,撒尔沙, 由撒尔沙根中提炼的药)。所以汉语中可以没有专业汉语,而学习英语就要学习学多专业英语,比如,我上大学时已经有广告英语了。英语中也有缩写。但几个字母加几个点确实很难记住。所以在汉语里可以很容易理解的“央视”,换成英语“CCTV”,恐怕让一个英国人理解也肯定很难猜出。

  或许我的境遇在所有英语不是母语的国家都存在,只不过我们国家人口多,处于困境的人更多一些罢了。

  语言霸权

  政治的统一也总是与语言文字相联系的。清人龚自珍说:“灭人之国者,必先去其史,而语言正是最好的历史继承工具。春秋战国的政治分裂造成“田畴异亩、车涂异轨、律令异法、衣冠异制、言语异声、文字异形。”(《说文解字·叙》)秦始皇统一六国,大刀阔斧地进行改革,其中最主要的内容之一是推行“书同文”政策,以保证中央集权的政令统一。从此,“六国文字”不复存矣。更厉害的在中国东南沿海甚至日本、朝鲜这些不同语系的地方,在后来也逐渐可以使用汉字了。可见秦始皇的目光远大。而当我们庆幸自己语言的伟大时,英语正在扮演者世界语言的角色。

  一般认为,英语之所以成为全球语言,并非因为它简单易学或其“质量”比别的语言来的高出一筹,最重要的因素在于历史的原因以及英语国家在国际政治、经济及文化等领域的巨大影响。大卫.克里斯托在《英语帝国》(English as a Global Language)[2]一书中就清楚地指出,成为国际语言最主要的原因﹕就是该语言使用者的政治力量,尤其是军事力量﹔并靠着经济强国的力量来维持并扩展。19世纪初,英国便强力推行殖民主义政策,到了1914年它所占有的殖民地比本土大111倍,号称「日不落帝国」,英语因此广为传播。到了20世纪以来,虽然英国的殖民体系已土崩瓦解,但其文化和语言影响依然根深蒂固,加上在英国的「日不落帝国」之后,美国便取而代之,成为世界第一大经济、科技和军事强国,英语势力随之迅猛扩张。特别是20世纪90年代进入信息时代之后,由于网际网络发源于美国,所有的网页、电子邮件设计都是针对英语使用者所制定,使得全球信息网的内容一时全为英语所笼罩,更加快了英语的全球化。网址、电子邮件地址、最新信息的网页资料都是以英文为书写,个人的英文能力似乎也决定了取得知识的能力。

  事实上,不论我们喜欢或不喜欢,「英语」,在这个全球化的时代,已经是语言世界的霸权了。在全球距离越来越近的这个时代中,我们的生活似乎与英语越来越密切﹕从事国际经济活动者,来往的金钱多半以美元结算,不会英语者难免会遇到较多的困难;学术研究报告如果不是以英文发表,其影响力必然大打折扣。英语成为「通向成功之路」的首先条件,会不会英语,俨然分为两个阶段﹔以「会不会英语」来区分菁英阶段的意识已深入所有人当中。

  五笔字型的尴尬

  1983年9月27日,《光明日报》以头版头条报道了这项“具有世界先进水平的汉字输入技术”研究成功的消息。不久,新华社则以“不亚于活字印刷术的发明”为题,连续发了4期《内参》。这个重大发明就是五笔字型。1984年9月,当“五笔字型”应邀参加全美软件展览并应邀到联合国操作演示时,对现场任选文稿,“五笔字型”以每分钟120个字的输入速度,曾经使在场的官员和电脑专家们目瞪口呆。他们感到不可思议:中国人在如此短的时间内,创造出如此神奇的方法,获得如此惊人的效果,输入速度居然超过了英文,实在难以置信!-当月,美国的一些报纸和纽约的电视,作为一项奇迹,报道了“五笔字型”。北美《华侨日报》用了整个半版的篇幅赫然写道:“举世称难,今迎刃而解”,“中国软件大突破”。

  20年过去了,中国的电脑里还有50%安装着这个输入法——虽然使用的人寥寥无几。我没能使用这种输入方法,主要是因为最初的五笔输入还要进行系统学习。在八十年代,这种学习曾经成为中国第一次培训教育产业。那时学电脑几乎就等于学打字。当然后来还是更多的人没有学习或学习成功,因为我们几乎不能忍受改变自己多年的写字习惯。于是拼音依然大行其道。显然,用拼音输入的时候也很痛苦,因为键盘上的字母排列毕竟是给英语国家设计的。比如英语中最常用的字母:E,I,S,K都恰好在最容易敲击的地方。而汉语拼音中的元音和辅音的排列习惯就很少有人估计。而使用者也只能强行适应了。

  语同音

  欧洲的面积与中国差不多,但在这个半岛形状的大陆上,却分布着几十个说着不同语言的国家,也许正是这些语言的分歧,让欧洲一直没有实现政治、文化上的统一,语言差异一直捆饶着这片陆地。

  其实在几千年前的中国,语言也并不是现在看到这么“大一统”。即使到现在,我们仍然可以把国内分为七大语系,只不过大部分地区属于北方语系。北方语系除了一般人认识的北方地区外还有四川、安徽、湖北等南方地区。其实,这些南方地区正是春秋战国时期秦、楚统治的地区,特别是秦国攻占四川,使中原文明较早的和巴蜀文化交融在一起。所以今天北方语系的版图最晚产生于战国时期,

  建立、普及一种通用的语言文字,是社会进步、经济发展繁荣的必要条件。这一点,从两千多年前秦始皇建立第一个统一的国家时就有了足够的认识,他强制的实施文字统一,甚至把这种文字推行到刚刚占领的百越南海。所以在古代的中国即使领土广袤,言语不通,仍然能通过文字发布政令,传播文化。文字的统一成为维护祖国统一的重要力量。

  相比于“书同文”,“语同音”的历程则更为缓慢和艰巨,尽管自古以来也先后倡导过雅言、官话、国语等规范语言,但在那么大的一个国度,在大部分人都不认字的岁月,在人口流动象死水一潭的小农时代,又怎么能真正改变各地老百姓“各说各话”的局面呢?

  一次政协大会上,著名科学家竺可桢先生发言,因绍兴土音浓重,大家听不懂,只好请人翻译。竺先生感叹:“我说英语能够走遍世界,我说中国话却走不出家乡!”竺先生的感叹,说出了多年来困扰着汉语交流和发展的一种障碍。

  新中国成立为大规模推广新的全国通用语言——普通话带来了生机,也使千百年来中华民族实现“语同音”的努力踏上了新的起点。

  从1955年起,党和国家就把推广普通话纳入了政府工作的议事日程,调动起全国“推普”工作的热潮。1982年12月,五届人大五次会议通过的新《宪法》第十九条规定,国家推广全国通用的普通话,第一次把“推普”列入了国家根本大法。据此,陆续出台的《教育法》、《义务教育法》、《民族区域自治法》等法律,也明确提出推广普通话的要求。

  50年来坚持不懈的努力取得了卓有成效的进展,今天的中国,走遍大江南北乡村城镇,凭普通话几乎可畅通无阻。一个以大城市为中心,以学校为基础,以党政机关为龙头,以广播电视等新闻媒体为榜样,以公共服务行业为窗口,在全社会普及推广普通话的良好态势已经形成。

  1992年在广东省佛山地区搞调研的袁钟瑞,问一位电饭锅厂的女工是否会说普通话,得到的答案是“我不说普通话照样能挣钱”,而一位宾馆的老总更直截了当:“我这全是港澳客人,用不着说普通话”。事隔仅仅数年,再到这里,无论工厂、商店、宾馆、饭店,街头,已随处可听到普通话。“过去不说普通话是‘面子’问题,现在说普通话是‘票子’问题”,这位老板的解释听来很俗,但确实说出了问题的核心。在这个外来人口超过一半的地区,不会说普通话只能给自己带来不便。面对已经空前开放的市场,方言由优越变成了束缚,没有通用语言的交际能力,也许就让你赚不到钱,找不到工作。

  无数的老板们是这样,从四面八方进城打工的数千万农民是这样,走出校门开始创业的大学生们也是这样;城市是这样,边疆农村是这样,沿海特区也是这样。正因为如此,普通话从“官话”、“学生腔”、“城市话”,开始变成真正的普通话,会说普通话成为一个普通劳动者的基本素质。

  这一巨变,是我们这个古老国家走出封闭、走向开放的一个鲜明例证,也是我们实现现代化和民族复兴的必要前提。著名学者任继愈如就曾说过,衡量一个国家现代化的程度有很多标志,科学发展,教育普及,生活富足,法制健全,国民有公德,环保完善等等。对地域辽阔、多民族的大国来说,还要加上两条:民族之间团结和睦,语言无障碍通行。

  西方发达国家,在实现工业化的过程中基本普及了民族共同语,当今世界上土地辽阔的大国俄罗斯、美国、加拿大等,都没有明显的语言障碍。而对于中国来说,全面普及普通话还需要时日和巨大的努力。

  

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