13岁前和兄妹从福建移居香港成为佘德发一生最重要的转折点之一。在那以后的日子里，他“读社会大学毕业，学苦难系拼命专业。” 几个兄弟开打火机起家，如今成为全世界第二大打火机制造商，每人分管不同行业和企业，涉及房地产开发、酒店、餐饮、化工、皮革、建材等。创建了市值几十亿港币的香港德辉集团。

　　1993年，33岁的佘德发创建了名人掌上电脑公司。1994年，他率先发明了世界第一台中英文手写声控掌上电脑，经国家信息研究中心检索确认为世界首创产品。虽然这是在国外同类产品基础上通过汉化并改良而成的，却可以看出佘德发的研究精神和开发能力。早年，在他从事打火机生意时，有一次为解决一个新样式的打火机的微量漏气问题，佘德发在充满液化气的研究室里没日没夜的鼓捣了好多天，直到问题解决。以至于许多年后他依旧能闻到那股浓烈的气味。那时，公司每月生产数千万只打火机，客户自动找上门来排队要货。公司没有营销部，也没有营销人员。只是偶尔做一些精致的杂志彩页广告，好像在卖名表一样。

　　佘德发曾在2001年与商务通的口水战中表示：“打火机的成功，固化了思想，深信酒香不怕巷子深。所以经营掌上电脑时也想追随打火机的做法。但是我忽略了打火机和掌上电脑这两种产品的差异性，掌上电脑是需要把功能和用途通过宣传灌输给消费者的，它不像打火机用途单一。”就像佘德发一直对媒体宣称他忘不掉那股浓烈的打火机味道一样，他将名人虽是最早出海，却没能成为第一个吃到螃蟹的人的市场失误，归结为早年经历的影响。

　　一直致力于技术开发的佘德发在刚刚从事掌上电脑生意时，并没有将营销放在心上。但作为发明者，几年后的PDA市场上只见商务通不见名人，就不得不说是他营销短板显示其短了。他在2001年与商务通的口水大战中，不断旧事重提，那无疑带有很多的作秀成份，把“短”示给商务通看以显其加长。

　　名人的技术长板营销短板败给了商务通的营销长板，其对手是名人曾经的代理商张征宇。那时张征宇的公司为名人拓展全国的销售渠道，但是收效甚微，与名人的合作逐渐出现裂缝。名人准备自建销售渠道的同时，张征宇开始自立门户，用贴牌生产模式打造商务通。在日后的口水战中，这个被名人讥讽为技术实力不足的品牌掀起了第一场掌上电脑风暴，出尽了风头，获得了超额利润。

　　作为名人曾经的代理商，北航博士张征宇深谙营销之道。他与营销干将孙陶然等一帮商务通人马，点燃了方兴未艾的掌上电脑市场。PDA的发明者是名人，而真正启蒙市场的却是商务通。张征宇把掌上电脑与最时髦、最流行的通讯工具呼机、手机捆绑宣传，与商务人士的个人身份挂钩，达到占据消费者心中与手机、呼机一样的地位，用商务通换掉了掌上电脑的概念。

　　中国人民大学国民经济管理系主任许光建认为，商务通的成功关键在于不是零打碎敲地在边缘地带打游击，而是直接挺入市场的最核心部位，用广告培育和催发了一个新兴的市场。

　　如果说商务通的偷换概念是一个玩笑，那么高额的销售量也证明这是一个极其成功的局。

　　2000年，在PDA市场上处于边缘位置的名人终于再也耐不住寂寞。或许正因张征宇有孙陶然，佘德发在这场商战中被狠狠地上了一课，他终于明白营销对于名人的重要意义。佘德发，这个极爱看海的名人总舵手，在与太太儿子的一次海边度假时，在沙滩和海水中整整发了半天呆，终于痛下决心，下大力气整顿公司的营销工作。于是，掌上电脑“新二人”转，即将拉开帷幕。